Imię i nazwisko: Lionel Andrés Messi
Wzrost i waga: 169 cm, 67 kg
Data urodzenia: 24 czerwca 1987
Narodowość: Argentyńczyk, 57 występów (stan na 17.11.2010)
Pozycja: prawy pomocnik, prawy napastnik
Numer: 10



Lionel Messi urodził się 24 czerwca 1987 roku w argentyńskiej miejscowości Rosario. Jest uważany za najlepszego piłkarza świata. Zacznijmy jednak po kolei. Napastnik swoją karierę piłkarską rozpoczął bardzo szybko. W wieku zaledwie 5 lat, rozpoczął treningi w klubie swojego ojca. Następnie przeniósł się do miejscowego Newell's Old Boys, gdzie w piłkę pogrywał też jego brat. Messi w klubie prezentował się bardzo dobrze, nic dziwnego więc, że zainteresowało się nim River Plate. Na testach medycznych, tuż przed przeprowadzką do klubu, wykryto u niego brak hormonów niezbędnych dla prawidłowego rozwoju piłkarza.

Na wyleczenie dolegliwości nie było stać ani Messiego, ani jego rodziny, a nawet przyjaciół. Wtenczas pomocną dłoń ku Lionelowi wyciągnęła Barcelona, która najpierw sprawdziła umiejętności gracza, ściągając go do siebie w 2000 roku. Okazały się one niebywałe, więc Blaugrana postanowiła wesprzeć finansowo Argentyńczyka, by wyleczyć niedoskonałości zawarte w jego organizmie. Decyzja o pomocy zarządu Barçy dla napastnika okazała się jak najbardziej trafna, gdyż tuż po powrocie do pełni zdrowia, w drużynie młodzików, strzelił aż 37 goli.

W każdej grupie wiekowej błyszczał na tle swoich kolegów. Wreszcie nadszedł czas debiutu Messiego w pierwszej drużynie Azulgrany. W sezonie 2003/04 zagrał przeciwko FC Porto z okazji otwarcia nowego stadionu tejże drużyny. W sezonie 2004/05 natomiast Leo na stałe dołączył do pierwszego składu Barçy, podczas tournée w Azji.

18-letni piłkarz pokazał się także z dobrej strony na mistrzostwach świata U-20. Nie dość, że poprowadził swoją drużynę do zwycięstwa w ważnej imprezie, to został także królem strzelców rozgrywek. Dobre występy w młodszej reprezentacji nie mogły zostać niezauważone przez José Pekermana, który docenił kunszt Messiego i postanowił dać mu szansę w narodowej drużynie w spotkaniu przeciwko Węgrom. Niestety debiut okazał się nieudany, gdyż po bezmyślnym faulu na jednym z zawodników węgierskich ujrzał czerwony kartonik. Co ciekawe, losy Lionela w reprezentacji potoczyły się dokładnie tak samo jak Diego Maradony.

Mimo złego wizerunku w towarzyskiej konfrontacji z Węgrami, Leo nie załamał się, a wręcz przeciwnie: jego forma z każdym dniem rosła, co wydawało się niewyobrażalne. Świetne, regularne występy w Primera División i Lidze Mistrzów skłoniły Joana Laportę do podpisania z nim umowy do 2012 roku. Formą napastnika zachwyceni byli także działacze z Hiszpańskiej Federacji Piłkarskiej, którzy nalegali, aby Messi zmienił obywatelstwo na hiszpańskie. Rodak Maradony pozostał jednak wierny ojczyźnie. W 2004 roku po raz pierwszy w swej karierze zagrał spotkanie w lidze hiszpańskiej, w derbach Barcelony przeciwko Espanyolowi. Na murawę wszedł w drugiej połowie i pokazał się z dobrej strony, a Blaugrana wygrała wtedy 1:0.

Messiego porównuje się teraz do słynnego Maradony. Sam jednak mówi: „To najlepszy gracz, jaki kiedykolwiek grał w piłkę, a ja dopiero zaczynam karierę. Jestem wdzięczny za pochwały, ale te porównania są naprawdę przesadne.” Messi wyznał, że z argentyńskich zawodników, którzy grają w piłkę, najbardziej jest pod wrażeniem gry Pablo Aimara: „Podziwiam mojego rodaka. Jest wspaniałym piłkarzem, a ja staram się oglądać jego grę i uczyć się od niego”.

Obecnie Messi stał się ulubieńcem publiczności na Camp Nou. Jego popisy, piękne zagrania przypominają młodego Maradonę. Leo stoi przed wielką szansą zrobienia wielkiej kariery i zapisania się w klubowych jak i światowych kartach futbolu. Jest wciąż młody, więc przed nim naprawdę jeszcze długa droga. Lionel co jakiś czas kopiuje wyczyny swojego idola "boskiego" Diego. Można tu wymienić gol z Getafe, gdzie przebiegł pół boiska kiwając po drodze niemal wszystkich piłkarzy tej drużyny, czy gola strzelonego ręką.

Z reprezentacją zagrał na mundialu w Niemczech. W finałach mistrzostw świata, w opinii Argentyńskiej Federacji Piłkarskiej, za często zasiadał na ławce rezerwowych. Zakończyło się to bowiem dla Albicelestes tragicznie w skutkach - Argentyna odpadła z turnieju, nie dochodząc do fazy medalowej, a z pracą pożegnał się José Pekerman. Mimo dużej konkurencji w ataku Messi ma pewne miejsce w pierwszym składzie drużyny, choć niekiedy też musi odpocząć, aby zregenerować siły. Bez przeszkód ogrywa kolejnych rywali i zdobywa kolejne bramki, które czynią go coraz większym graczem. Był najlepszym zawodnikiem swojej reprezentacji podczas olimpiady w Pekinie, dzięki czemu Albicelestes zdobyli złoty medal.

W sezonie 2008/09 był bezsprzecznie najlepszym piłkarzem na świecie, zapewniając Barcelonie potrójną koronę. Głośno mówiło się o jego rywalizacji o palmę pierwszeństwa z Cristiano Ronaldo. 22-latek zdecydowanie jednak przyćmił Portugalczyka i zdobył zarówno "Złotą Piłkę", jak i tytuł najlepszego piłkarza świata według FIFA.

Kolejny sezon to również popis Messiego, który z 34 bramkami na koncie zdobył tytuł króla strzelców La Liga i poprowadził Barçę do zwycięstwa w tych rozgrywkach. Co ciekawe, w trakcie tego sezonu Leo coraz częściej ustawiany był na środku ataku albo na pozycji ofensywnego pomocnika. Na obu spisywał się znakomicie. Bardzo dobra gra w stolicy Katalonii nie przekładała się na występy Messiego w reprezentacji. Albicelestes pod wodzą Diego Maradony pożegnali się z mundialem w RPA już w ćwierćfinale, gdzie ponieśli sromotną klęskę 0:4 w meczu z Niemcami. W całym turnieju Messi, choć był najlepszym piłkarzem swojego zespołu, nie potrafił nawet raz wpisać się na listę strzelców.